Située au bord de la rivière Tâmega, la ville de Chaves est réputée pour la qualité de ses eaux thermales.

Appréciées depuis l'occupation romaine, elles ont été baptisées « Aquae Flaviae » par l'empereur Titus Flavius Vespasien au Ier siècle, reconnaissant les propriétés curatives des eaux, parmi les plus chaudes d'Europe, qui naissent à une température d'environ 73º C.

Le pont romain sur la rivière Tâmega, un symbole de la ville, est l'un des héritages romains les plus importants, achevé sur ordre de l'empereur Trajan entre la fin du Ier et le début du IIe siècle. L’âge d'or de la ville est présenté en détail au Museu das Termas [Musée des thermes].

Igreja da Misericórdia©C.M. Chaves

Chaves a toujours été importante d'un point de vue militaro-stratégique. De l'époque médiévale, ne subsistent que le donjon du château, construit sur ordre du roi Denis Ier au XIIIe siècle, quelques pans de la muraille qui entoure le centre historique le plus ancien et les forts de São Neutel et de São Francisco, datant du XVIIe siècle.

À proximité du donjon, le Museu da Região Flaviense [Musée de la région flavienne], installé au sein d’un bâtiment datant du XVe siècle, ancien palais des ducs de Bragance, dévoile l'histoire de la ville. L'église paroissiale de Santa Maria Maior et l'église de Misericórdia sont également à découvrir. Au XIXe siècle, c'est à Chaves que les armées d'invasion de Napoléon ont subi leur première défaite sur le sol portugais. 

Museu de Arte Contemporânea Nadir Afonso ©C.M. Chaves

Dotée d’un passé riche en histoire et en patrimoine, Chaves est également reconnue pour son art contemporain. Le musée consacré à Nadir Afonso, outre la collection permanente d'œuvres du peintre portugais, présente des expositions temporaires au sein d’un bâtiment moderne conçu par l'architecte Álvaro Siza Vieira. Près de Chaves, dans le village de Vidago, outre les thermes de Vidago, tout aussi réputés, visitez la maison-musée João Vieira, l'un des plus grands artistes plasticiens portugais du XXe siècle, né à Vidago en 1934.

Trilho de Quinta do Rebentão ©C. M. Chaves

Près de la frontière avec l'Espagne, au niveau du rond-point du Jardim Público de Chaves se trouve le km 0 de la route nationale 2 - EN2 -, la route portugaise la plus longue qui traverse le pays du nord au sud, jusqu'à Faro, en Algarve, au bord de l'océan Atlantique. S’étendant sur près de 739 kilomètres et regorgeant d’histoires à raconter, il s’agit de l'itinéraire idéal pour découvrir la culture et les paysages authentiques du Portugal.

Les amateurs d'activités en plein air, en particulier de marche et de randonnées, disposent d'un choix varié. L'un des plus importants est le chemin de l’arrière-pays portugais de Saint-Jacques-de-Compostelle qui traverse la ville, au départ de Viseu. Les sentiers du patrimoine naturel et culturel de Chaves se composent de 80 kilomètres de chemins ruraux qui longent la rivière Tâmega et passent par des églises, des sanctuaires, d'anciennes routes frontalières, des voies romaines et des moulins. L'Ecovia do Tâmega, quant à elle, relie Chaves à la ville espagnole de Verín, en longeant également la rivière. Vous pouvez également suivre l'ancienne ligne de chemin de fer de la rivière Corgo, construite au XIXe siècle - l'Ecovia Internacional do Tâmega e do Corgo - aujourd'hui transformée en sentier pédestre de 12 kilomètres reliant les thermes de Chaves, Vidago et Pedras Salgadas.

Dans la municipalité, à Vilas de Nantes, la route Roteiro Camoniano permet de découvrir la maison dans laquelle serait né le grand poète portugais du XVIe siècle, Luís Vaz de Camões, ainsi que les lieux l’ayant accueilli. La ville est l'une des quatre seules du pays à assurer la fabrication artisanale de poteries en argile noire.

Pastéis de Chaves © C.M. Chaves

Chaves est également connue pour sa riche gastronomie, notamment les Pastéis de Chaves, le Folar de Chaves, les saucisses et le jambon cru, des ingrédients importants de plats traditionnels, tels que l'arroz de fumeiro, la sopa de couve penca et le caldo de unto.

Le mois d’août est la période idéale pour visiter la ville en temps de fête, au moment où se tiennent les Festas dos Povos de Aquae Flaviae pour célébrer l'âge d'or de l'Empire romain. Pendant trois jours, un marché galicien-romain est reconstitué et propose de déguster les spécialités locales tout en assistant à des jeux, des spectacles de musique et de danse et des défilés d'époque.  Les peuples galiciens, les légionnaires, les gladiateurs, les sénateurs, les musiciens, les danseurs, les mendiants, les esclaves, les fauconniers et les divinités sont représentés et illustrent la vie quotidienne d'Aquae Flaviae.