Áreas Protegidas

Abrangendo toda a área do concelho que lhe dá nome, num total de 328 km2, o Geoparque de Arouca foi classificado em 2009 pela Rede Europeia de Geoparques sob os auspícios da UNESCO, em reconhecimento do valor do seu património geológico. Encontram-se aqui 41 geossítios com características singulares e notável valor científico, de que se destacam três com importância internacional - as Pedras parideiras de Castanheira, os Trilobites gigantes de Canelas e os Icnofósseis do Vale do Paiva.

O Geoparque de Arouca insere-se num território montanhoso, encontrando-se os seus pontos mais altos nas Serras da Freita e de Montemuro com altitudes por vezes superiores a 1.000 metros. Esta área é atravessada por rios de água límpida, como o Arda, o Paiva e o Paçô, que correm em vales por vezes muito encaixados. Estas características naturais oferecem excelentes condições para diversas atividades como o canyonning, canoagem, escalada, ou o rafting, que nos rápidos do Rio Paiva tem um dos melhores locais de prática em Portugal.

Para desfrutar em pleno destas paisagens deslumbrantes, o Geoparque definiu uma densa rede de percursos pedestres (13 de pequena rota e um de grande rota). Para além da grande variedade de flora e fauna, é possível conhecer sítios únicos como a Frecha da Mizarela, uma queda de água em que o Rio Caima se precipita de uma altura de cerca de 75 metros, ou apreciar vestígios da atividade mineira na região - as minas de ouro romanas e a exploração de volfrâmio pelos ingleses e alemães durante a 2ª Guerra mundial. De referir, o percurso dos Passadiços do Paiva ao longo do vale, para observação de 5 geossítios e com 3 zonas balneares ideais para fazer uma pausa e refrescar.

No que se refere ao património cultural e histórico destaca-se o Mosteiro de Arouca, que teve grande influência no desenvolvimento destas terras, deixando as suas marcas até na gastronomia com receitas de doces ainda hoje muito apreciados como as barrigas de freira, castanhas e morcelas doces, ou as roscas e charutos de amêndoa. Já no que se refere aos pratos principais o destaque desta região vai para a vitela assada ou a posta de carne de raça autóctone, justamente designada por “arouquesa”.